海瑞，字汝贤，号刚峰，海南琼山(今海口市)人，明朝著名清官。海瑞一生敢于直言、坚持正气，他的节操家喻户晓，被称为“不怕死、不爱钱、不立党"的清官。
嘉靖三十二年，海瑞在福建南平县当老师时，他教育学生不许给先生送礼，逢年过节也不得给先生送酒菜，所有俗例一概免除。升任浙江淳安知县后，他一如既往，穿布袍、吃糙米、食自己种的菜。为母亲做寿时，他只买了两斤肉，在百姓中传为佳话。他知道百姓贫穷，去农村视察时，命部下们挑着菜和米随行，自己开伙，从不扰民。
        嘉靖皇帝不思朝政，奸臣当道，很多官员敢怒不敢言。海瑞写了一篇《治安疏》上奏给皇帝，他尖刻地指出皇帝应当停止玄修、痛改君道、节约用度、端正职守。皇帝大怒，要把海瑞处死。当他听说，海瑞素性刚直，居官清廉，并不怕死，自己早已准备好棺材时，皇帝犹豫了，遂命锦衣卫杖打一百下，将海瑞下狱囚禁。直到嘉靖皇帝死后，海瑞才被释放。
        隆庆三年，海瑞被任命为右金都御史巡抚应天府，当时农村土地大量兼并，农民生活困难，民不聊生。海瑞上任后，力主遏制兼并，还土地给农民耕种。他到松江调查，仅一个月内华亭县就接到上万份告地主夺田的状纸，其中大部分是状告曾任过宰相的徐阶。他的弟弟、儿子也是地方豪强，横行乡里。徐阶虽已告老还乡，但仍权势显赫，早年还曾对海瑞有过救命之恩。但海瑞却铁面无私，断然处置。命徐阶退还侵夺之田，将他弟弟、儿子逮捕问罪。其他豪强地主迫于形势，只好纷纷退田。海瑞临终前三天，兵部派人送来的柴金费多了七钱银子，他命部下送还。海瑞死后，其下属金都御史王用汲在料理丧事时，看到他全部家当只有十多两银子，清贫得连一介寒士都不如，忍不住哭出声来。当海瑞的丧船在江上驶过时，两岸站满了为其送葬的人群，大家奠祭哀嚎哭拜亡灵，悲切之声惊天动地，百里绵延，不绝于耳。