王翱，字九皋，河北盐山县人。明朝永乐年间进士，历仕成祖、仁宗、宣宗、英宗、宪宗、景帝等五个皇帝，为官清廉，深得朝廷赏识，被称为"五朝廉吏"。
      王翱自任官之日起，即以廉俭自励。当上吏部尚书后，更是廉洁自律。吏部尚书掌管全国官吏的选拔、考核、封勋等重要工作，责任重大。但王翱决不拿手中的权力作交易。对于那些势大权豪的一切行贿，他都严辞拒绝。为了防止别人登门请谒，退朝后他常住宿在官署，平时很少回家。
      王翱大权在握，又深得皇帝的信任，但他对自己要求却很严格。他在日常生活中穿着颇为简易，皇帝赐给他不少金玉束带、锦绣衣服，他却常穿着破旧的衣服，不管周围人如何评论，他毫不在乎，以至出门在外，人们竟不知他是一位朝廷大官。一次，英宗召他问话，见他衣服破损，便问他为何不叫家人补一补。他推说闻命立即赶来，忘了更衣。王翱对于钱财，从来不贪不占。他在担任提督辽东军务的时候，和某监军太监的关系很好，后来王翱改任总督两广军务，两人分别的时候，这位大太监要赠给他四颗西洋明珠，王翱不肯接受。太监知道他非常廉洁，就把这些珠子的来历向他―一道来。原来先帝曾将郑和下西洋时买回的西洋明珠颁赐给身边的侍臣，这位太监得到八颗。这次他想拿出其中的一半送给好友，留作纪念，王翱只好收下，缝在披袄里面。这位太监去世后，王翱又千方百计地找到他的亲属，拆开披袄，将里面的四颗明珠送还给他们。
      王翱身居官场几十年，一生清慎自守，循礼守法，“刚明廉直，忧国奉公"，甚至清朝皇帝雍正在《畿辅通志》中都称王翱一生“惟公、惟廉、惟勤、惟慎"。